Możemy wyróżnić trzy stany w jakich występują grunty spoiste: zwarty, plastyczny i płynny. W ich obrębie wyróżnia się natomiast rodzaje konsystencji: bardzo zwarta, zwarta, twardoplastyczna, plastyczna, miękkoplastyczna i płynna.
Wilgotności graniczne między poszczególnymi stanami – konsystencjami są określane jako granice konsystencji zwane również granicami Atterberga.

Badania te dostarczają nam bardzo ważnych informacji o stanie gruntu przed realizacją inwestycji. Pozwalają one przewidzieć jak zachowa się podłoże i uniknąć ew. zagrożeń, pęknięć czy też zniszczeń.